Paris, Alphonse Lemerre, 1889, in-8, broché, non rogné, XII + 364 pages. Edition originale. 1/15 exemplaires numérotés sur Japon et paraphés par l'éditeur, en parfaite condition. Adrien Sixte, défenseur austère du positivisme le plus absolu prétend nier jusqu'à l'Inconnaissable de Spencer. Appliqué à l'étude de la volonté et des passions, il défend les origines animales de la sensibilité humaine et soutient que l'univers moral est l'exacte reproduction de l'univers physique. Le jeune Robert Greslou (c'est le disciple) qui occupe un poste de précepteur chez le marquis de Jussat en Auvergne va appliquer la méthode de son maître de manière expérimentale en inspirant la passion à la jeune Charlotte, la fille du son hôte… Paul Bourget dénonce donc dans ce roman les dangers d'un positivisme présumé étroit dont les négations menacent l'âme ; il se fait le défenseur du sentiment religieux. Entre manipulation, mensonge, trahison, dédoublement de la personnalité, suicide et meurtre on peut aussi, au-delà de la leçon moraliste ou de la démonstration, lire Le Disciple comme on lirait un polar fort bien ficelé, grâce aux ingénieux précédés narratifs (" l'influence de Balzac ") que l'auteur multiplie, et des renversements de perspective savamment dosés. On peut maintenant envoyer tambours et trompettes : Le chef-d'œuvre de Paul Bourget en tirage de tête.
